Antonio Banderas története Malagában kezdődött. Ez a Földközi-tenger partján, Marokkóval szemben fekvő spanyol kikötőváros arról nevezetes, hogy Pablo Picasso szülővárosa. Itt született Banderas is 1960. augusztus 10-én. Antonio a két fiútestvér közül az első gyermeke José és Ana Banderasnak. Édesapja 40 évig titkosrendőrként dolgozott Spanyolországban. Édesanyja pedig tanítónő volt. Igazi dél-spanyolországi, középosztálybeli család volt az övék.

És bármennyire hihetetlennek is tűnik, Antoniót kezdetben nem a színészet vonzotta, hanem a foci. Egészen 14 éves koráig arról álmodozott, hogy profi focista lesz, amikor is játék közben eltörte a lábát. Ez a sérülés pedig olyan kimenetelű volt, hogy utána nem folytathatta a profi sportot. Öccse, Francisco vigasztalta, majd azt tanácsolta neki, hogy ha a közönség tapsára vágyik, legyen színész.

Antonio Banderas meg is fogadta a tanácsot. Szerette a klasszikus amerikai filmeket, melyeket a spanyol állami tévé szinkronizálva adott. Rajongott Orson Wellesért, John Fordért, Billy Wilderért, valamint más nagy rendezőkért. Valósággal lenyűgözte az a világ, amelyet ezek a filmek bemutattak. És Amerika jelentette számára az álomországot. 13 évesen látta a Hairt, amitől szemléletmódja egy csapásra megváltozott. Antonio színjátszást kezdett tanulni. Hamarosan egy utazó színtársulat tagja lett, amely Spanyolországban turnézott. A Spanyol Nemzeti Színház főrendezője felfigyelt a tehetséges fiatalemberre, s felajánlotta neki, hogy legyen a társulat tagja. 1981-ben tehát már a Nemzeti Színház színésze lett.

Később Madridba utazott, hogy profi színészetet tanuljon. Itt ismerkedett meg a kezdő spanyol rendezővel, Pedro Almodóvarral. Elkezdtek együtt dolgozni, s több merész témájú filmet is készítettek. A szenvedélyek labirintusa című film például közös munkájuk gyümölcse. Almodóvar kedvelte Antoniót, és szerepeltette A matador című filmjében is, majd a nemzetközi sikert aratott Asszonyok a teljes idegösszeomlás szélén következett. Banderas az egyik legnépszerűbb spanyol színész lett, sőt a híre Amerikáig is eljutott, nők ezrei rajongtak a csábító vonzerővel bíró latin szívtipróért. 1987-ben meg is nősült: Ana Leza spanyol színésznőt vette el.

Ezután Amerikába látogatott, ahol A mambó királyaiban kubai trombitást alakított úgy, hogy szövegét hallás után kellett megtanulnia, mert még egy szót sem beszélt angolul. Így hát ott volt előtte álmai országa, és közben szorgalmasan tanult angolul. Már elég jól beszélte a nyelvet, amikor a Philadelphiában a Tom Hanks által alakított homoszexuális AIDS-es ügyvéd szeretőjét játszotta. A színészt csak egy kicsit zavarta, hogy homoszexuális figurát kell alakítania, mivel a jóképű Banderas az Államokban is sok nő rajongásának tárgya volt. Neil Jordan rendező is kiszemelte az Interjú a vámpírral című filmjébe, amelyben Tom Cruise és Brad Pitt társaságában szívta a vért. S ezzel a karrier is beindult, Banderas egymás után kapta a szerepajánlatokat. Játszott a Desperadóban és Stallone akciófilmjében, a Bérgyilkosokban is.

És persze, nemsokára beköszöntött az életébe a nagy szerelem is. 1995-ben Melanie Griffith partnere volt a Hárman párban című vígjátékban, s a két színész a forgatáson kívül is kereste egymás társaságát. Ennek eredményeképpen nyolcévi házasság után Banderas elvált Ana Leza színésznőtől, és 1996-ban feleségül vette Melanie-t. Egy évvel később megszületett kislányuk, Stella Carmen. A családi boldogság mellett Antonio színészi karrierje is jól alakult, eljátszotta Zorrót Anthony Hopkins oldalán, Madonna partnere volt az Evitában, s Woody Harrelsonnnal öklözött az Ilyen a bokszban. A Kémkölykök című vígjátéksorozatban pedig komikusi vénáját is megmutatta.